Los perritos de las praderas

Los perritos de las praderas son animales emparentados con las ardillas de tierra. Originarios de Estados Unidos y Méjico, es en este primer país donde se empezaron a mantener como mascotas. Aquellos que los han tenido afirman que son unos animales maravillosos y simpáticos, cariñosos y apegados a sus dueños.

Los perritos de las praderas son mamíferos roedores de hábitos semicavadores, lo caracteriza su gran habilidad para excavar. El nombre científico del género Cynomys proviene del griego y vendría a significar "perro ratón". En el siglo XVI Coronado ya mencionaba la presencia de estos animales. El nombre común de perritos de las praderas se le dieron los asombrados colonos que cruzaban las grandes praderas de Estados Unidos encontrando complejos de túneles construidos por estos animales de una extensión asombrosa, cuyos ocupantes "ladraban" para alertar de la presencia humana a sus congéneres.

Son animales con un cuerpo de aspecto más bien corto y pesado, con una cola corta recubierto por un pelaje de color marrón, siendo muy claro o veis por la parte del vientre. Su cabeza es más bien corta, con orejas proporcionalmente pequeña, grandes ojos que les permiten detectar potenciales depredadores y un morro chato y corto en comparación con otros roedores (la cabeza guarda cierta similitud con la de un degú). Posee unas largas uñas, que son utilizadas para excavar sus madrigueras y, como todos los roedores, cuenta con dientes incisivos grandes y fuertes, que utiliza para cortar los tallos de las plantas que le sirven de alimento.

Hay 5 especies diferentes de perritos de las praderas, pero la que más habitualmente se encuentra en los comercios es ludovicianus, el perrito de las praderas de cola negra. Como es fácil suponer, estos animales se caracterizan por tener la parte terminal de la cola de color negro. Un perrito de las praderas adulto puede medir entre 25 y 30 cm, y pesar entre 1,4 y 1,8 kg. La esperanza de vida para estos animales en cautividad se sitúa entre 10 y 12 años, en la naturaleza es tan solo de unos 6 años. Llegan a correr distancias de hasta 35 millas por hora.



La forma más sencilla de diferenciar los sexos, al igual que en el caso de otros "roedores", es la distancia entre el orificio anal (más cercano al dorso) y el orificio / "papila" genital, que es mucho más corto en las hembras que en los machos. Es más fácil la diferenciación por comparación, y como en otros casos puede ser muy difícil o casi imposible diferenciar los sexos en animales muy jóvenes.

Se podría decir sin demasiado temor a equivocarse que los perritos de las praderas constituyen probablemente el grupo de roedores con un comportamiento social más desarrollado. Poseen un sofisticado sistema de llamadas (hay hasta 11 distintas identificadas) apoyadas por distintas posturas corporales. Poseen centinelas que les avisan de distintos peligros...

El perrito de la pradera se eleva (levantando la cabeza) o se para en su patas traseras para inspeccionar el ambiente, cuando detectan el peligro como la presencia de coyotes, se retira a un montículo y da una serie de cortos ladridos como avisando del peligro, provocando la rápida huida a sus madrigueras, después de algunos minutos se asoma cautelosamente par inspeccionar el horizonte y reanudar sus actividades. Para poder comunicarse tiene 11 distintos llamados y una gran variedad de posturas y representaciones. 



El aspecto más conocido e interesante del perrito de la pradera es su vida gregaria, estableciendo grandes colonias que se denominan ciudades, las que están subdivididas en áreas mas pequeñas que constituyen el territorio familiar: clanes de unos 20 miembros formados por un macho dominante, un par de machos subordinados, hembras y sus crías. Se ha hablado de la existencia de complejos en los que podían llegar a vivir hasta 400.000.000 de estos roedores, que se extendían a lo largo de 40.000 kilómetros cuadrados. 

Sus "ciudades" subterráneas están constituidas por una red de túneles interconectados que pueden tener hasta 30 m. de largo y 5 m. de profundidad, y cámaras como letrinas, despensas, dormitorios, guarderías... Además de sus madrigueras, hacen escondites poco profundos para escapar de los depredadores, y por si éstos pudieran perseguirlos dentro de sus madrigueras, poseen también varias salidas a la superficie.



La tierra que saca de los túneles la acumula a la entrada de la madriguera, formando montículos cónicos que sirven como un puesto de observación para detectar la presencia de depredadores y como una barrera que evita la entrada de granizo o agua durante los frecuentes chubascos que inundan las praderas durante la temporada de lluvias, lo que da al paisaje un aspecto muy especial. 



De hábitos diurnos, en el verano se alimenta en las mañanas y en las noches. Permanece activo durante todo el año, pero pueden quedar inactivos durante tiempos severos de invierno.

Estos animales ocupan praderas de hierba corta en llanuras y algunas mesetas. Se alimenta de plantas de pequeño tamaño que ellos mismos inducen, ya que arrancan las plantas grandes y eso favorece que prosperen las de talla baja y que abunden las semillas, lo cual les brinda una doble ventaja, ya que además de obtener su alimento preferido impiden que los depredadores puedan aproximarse sin ser vistos.

De su alimento obtienen el agua que necesitan, por lo que no requieren beber en las charcas más que ocasionalmente, generalmente en las épocas de sequía más fuertes. 

 La destrucción de su hábitat, la persecución por parte de los granjeros, enfermedades... han hecho descender drásticamente las poblaciones salvajes de perritos de las praderas, situando incluso en la lista de especies amenazadas al perrito de las praderas mejicano y al de Gunnison.

Very educated face, Olga

Hi Olga, Many many Thanks for yours visits, greetings David

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Warm regards, Eva

Hi EVA_L, Thanks a lot for your visit and comment, Greetings from Spain, David

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Eva

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Hi Arturo thanks a lot, greetings David

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Muchas gracias Rafl por tu comentario, saludos