Hotel Palladium, Flamencos by Mel Figueroa

Son varios los elementos que hacen del flamenco una verdadera rareza: su colorido, que oscila de un rosa pálido a un rojo carmesí, es consecuencia de la alimentación a base de pequeños crustáceos; o su estilizada forma, de largo y curvilíneo cuello y esbeltas patas que le confieren uno de los andares más elegantes del reino animal; el flamenco rosado es sin duda alguna un espectáculo que no deja indiferente al observador. Quizá uno de sus elementos más curiosos es el pico, cuya forma y colores tan llamativos a primera vista esconden una verdadera obra de ingeniería diseñada para trabajar boca abajo a modo de filtro, con el cual atrapan las algas, moluscos, crustáceos y otros pequeños microorganismos que habitan en las lagunas hipersalinas. Otra de sus características más pintorescas es la manera en la que crían a sus pollos. Cada año, la hembra de la pareja de flamencos –monógamos, por cierto– depositará un único huevo en lo alto de una pequeña acumulación de barro. Hasta aquí nada se diferencia mucho de otras especies de aves, sin embargo, lo realmente extraordinario es la manera en la que alimentan al pollo. En las primeras etapas de su crecimiento, los padres (hembra y macho) segregan en unas glándulas localizadas en el tracto digestivo, una sustancia líquida, una especie de "leche" con alto contenido en grasa y proteínas, con la cual alimentan a su cría cuando el pico de ésta se encuentra todavía en las etapas iniciales del desarrollo. Sólo otras pocas especies de aves –como algunas palomas o pingüinos– comparten esta rareza con el flamenco, sin embargo la "leche" de esta ave tiene una característica particular. Su brillante color rojo parecido a la sangre dio lugar a curiosos mitos populares entre los primeros naturalistas, que pensaban que la madre alimentaba a sus hijos con su propia sangre.